I semi della Grande guerra

Il 18 gennaio 1871 fu proclamato l’Impero tedesco nella Sala degli Specchi del palazzo di Versailles, l’antica sede della lussuosa corte di Luigi XIV: il luogo che più di tutti rappresentava la grandezza della monarchia francese. Questa scelta, a conclusione della guerra franco-prussiana, non fu certo frutto del caso.Lo storico americano Otto Pflanze considera la cerimonia della Sala degli Specchi come una «deliberata profanazione» del simbolo per eccellenza della grandeur francese, sottolineando come Bismarck orchestrò l’evento per massimizzare l’umiliazione francese e consolidare l’unità tedesca attraverso un nemico comune. D’altro canto, la scelta di proclamare il Secondo Reich proprio a Versailles acuì nel popolo francese l’odio contro i nemici tedeschi, che si plasmò a sua volta nel revanscismo, ossia nel crescente desiderio di rivincita, di vendetta nei confronti della Germania.