Profeta e precursore del Messia, Giovanni è figlio di Zaccaria e di Elisabetta, a loro concesso da Dio in età avanzata e inviato a "raddrizzare le vie del Signore". In occasione della visita di Maria alla cugina Elisabetta, il nascituro sussultò di gioia nel seno materno ed ella fu ripiena di Spirito Santo. Divenuto adulto, Giovanni "apparve nel deserto a predicare un battesimo di penitenza, in remissione dei peccati" si legge nel Vangelo di Marco. "E accorreva a lui tutta la regione della Giudea... ed erano battezzati da lui nel fiume Giordano, mentre confessavano i loro peccati. Giovanni era vestito di crini di cammello e di una cintura di cuoio alla vita, e mangiava locuste e miele selvatico". Subito dopo Marco narra che Gesù Cristo stesso fu da lui battezzato. Per aver disapprovato la scandalosa condotta di Erode Antipa, Giovanni fu incarcerato e quindi decapitato, come riporta il Vangelo di Matteo. La festa odierna è una delle più antiche nella Chiesa e ben 66 città e paesi italiani hanno eletto Giovanni Battista a loro patrono.

(Nino Ravenna)