"Il Santo" per antonomasia, come viene chiamato a Padova, e veneratissimo ovunque, nacque nel 1195 a Lisbona, in Portogallo, in un'agiata famiglia. Il suo nome di battesimo era Fernando, che egli mutò in Antonio quando entrò nell'Ordine dei Frati minori. Nel gennaio del 1220, venendo a sapere che cinque frati missionari francescani erano stati uccisi in Marocco, egli sentì forte il desiderio di seguirne l'esempio e si imbarcò per quella regione di fede musulmana. Ma una grave malattia gli impedì di rimanervi a lungo. Nel viaggio di ritorno una violenta tempesta spinse la nave sulle coste siciliane presso Messina; qui, avuta notizia del capitolo generale dell'ordine convocato ad Assisi, vi si recò. E ad Assisi Antonio conobbe finalmente di persona frate Francesco, il suo modello di vita. Fu quindi assegnato alla provincia francescana della Romagna, ma fu a Padova che Antonio rivelò la sua grande dote di predicatore con i suoi "sermoni domenicali" che ebbero un enorme successo popolare. Dopo la Pasqua del 1231, Antonio si ritirò nel convento di Camposampiero e qui fu colto da malore. Chiese di essere trasportato a Padova, ma giunto ad Arcella, alle porte della città, il 13 giugno morì. Poco meno di un anno dopo, Gregorio IX lo elevò agli onori degli altari.

(Nino Ravenna)