Il 13 di maggio del 1917 la Madonna apparve a tre pastorelli di Fatima, piccolo centro a pochi chilometri da Santarém, in Portogallo. I bambini erano Lucia di dieci anni, Francesco di nove e Giacinta di sette. Mentre si trovavano in aperta campagna, in una località chiamata Conca di Iria, videro comparire una bianca Signora che parlò con loro dicendo che sarebbe ritornata nello stesso luogo il 13 di ogni mese. Mentre Lucia aveva raccomandato ai due più piccoli di non dire nulla a casa, Giacinta non seppe mantenere il segreto, e così il giorno 13 del mese successivo molte persone si radunarono sul luogo per assistere al miracoloso avvenimento. La notizia fece enorme scalpore e suscitò nelle autorità il sospetto che i tre ragazzini si fossero inventati ogni cosa; furono per questo messi in guardina, ma essi sapevano che la Madonna avrebbe "testimoniato" a loro favore con un miracolo. Il 13 di ottobre, infatti, davanti a settantamila persone che gremivano la Conca d'Iria, il sole cominciò a roteare su se stesso e sembrò staccarsi dal cielo... - Dove più tardi sarebbe sorto un grande santuario, Giovanni Paolo II si recò il 13 maggio del 1982 per ringraziare la Madonna di avergli salvato la vita nell'attentato subito esattamente un anno prima in piazza S. Pietro.

(Nino Ravenna)