Al proconsole romano Stazio che lo esortava a rinnegare Gesù, Policarpo rispose: "Da ottantasei anni lo servo... Come potrei bestemmiare il mio Re che mi ha redento?" Disse il proconsole: "Ti posso far bruciare vivo per questo". "Il fuoco che mi minacci brucia un momento e poi passa. Io temo invece il fuoco eterno della dannazione" rispose Policarpo. Nato attorno agli anni 70 da genitori cristiani, Policarpo conobbe l'apostolo Giovanni e altri che avevano visto il Signore e fu dunque istruito dai testimoni oculari della sua vita. Nell'anno 100 il santo martire venne eletto vescovo di Smirne, in Turchia, ed esercitò il suo ministero con totale dedizione, sino a che nel 156 venne arrestato nel corso di una delle prime persecuzioni contro i cristiani, e subì il martirio del rogo lodando e rendendo grazie a Dio "per avermi giudicato degno in questo giorno e in quest'ora di prender posto nel novero dei martiri" .

(Nino Ravenna)