E' la fondatrice della Congregazione delle Orsoline (Brescia, 1535), costituita da religiose impegnate nell'istruzione e nella formazione morale e spirituale delle giovani. Angela Merici nacque a Desenzano sul Garda verso il 1470 da una famiglia di piccoli proprietari terrieri. Fin da giovane il suo desiderio fu di condurre una vita devota e contemplativa, cosa che si avverò quando, rimasta orfana, assunse l'abito del Terz'ordine francescano. Nel 1516 i suoi superiori la inviarono a Brescia dove conobbe un gruppo di donne devote che l'aiutarono a realizzare quella sua importante opera religiosa e sociale a favore del mondo femminile procorrendone l'emancipazione. Fu a Roma per il Giubileo del 1525 e qui venne invitata a trattenersi per assistere poveri e ammalati; ma è a Brescia che fece presto ritorno, dove ebbe modo di gettare le basi della sua Compagnia, che in pochi anni estese i suoi istituti in molte città lombarde. Angela Merici morì nella sua città di adozione il 27 Gennaio 1540 e un mare di popolo accorse per onorarne le spoglie. Fu proclamata santa da Pio IX nel 1861.

(Nino Ravenna)